快问快答：如果你在你的家里或者农田里发现了一个看起来很奇怪的化石，你会怎么做？（a）打电话给媒体鲨鱼化石图片，（b）打电话给专家，（c）啥也不做。
对于那些选c的人来说，你有伴了。2014年，在法国图卢兹附近，一个农民在他的田里偶然发现了一个巨大的有着四个大牙的头骨，但他不希望他的土地被业余的化石猎人占领，所以啥也没说，闷声发大财。在沉寂了数年之后，他终于与图卢兹自然历史博物馆取得了联系。
“当我们去他家看化石的时候，我们才意识到这一发现的重要性，”博物馆的管理人员报告说。这些骨头属于一种已经灭绝很久的大象：Gomphotherium pyrenaicum（庇里牛斯嵌齿象），它在大约在1100万到1300万年前在该地区游荡。现在的大象有两根象牙，我们都很熟悉。但这些奇怪的生物除了这两根，还有两根长牙从它们的下颌伸出来，这些象牙相对平坦，可能是用来挖植物的根的。
长久以来，人们并没有发现保存完好的这种特殊的嵌齿象的化石，仅仅在大约在150年前在这个地区发现了几颗它们的牙齿。这是第一个完整的头骨，绝对的宝贝。博物馆馆长皮埃尔达尔斯说：“我们正在对一个几乎是神话的物种做鬼脸。”博物馆的古生物学家的下一步是小心翼翼地将化石从坚硬的岩石中取出来。到目前为止，对附近地区的搜寻未发现其身体的其他部分。
我们目前很难对全球范围内的私有化石的数量做出估计。几乎每一个年轻的古生物学家都有几条鲨鱼的牙齿，或者一两个三叶虫。然而，并不是所有的发现都是如此平常。几年前，在德国的一个私人收藏家中发现了一条独特的四条腿的蛇的化石，它引起了人们的注意。然而，化石买卖不仅仅是一个法律问题，“开放化石”的问题在今天和“开放科学”一样重要。家里玻璃盒子里面的稀有化石可能是晚餐聚会的一个很好的话题，但从专家的角度来看，这些话题对我们了解过去几乎毫无帮助。比如让业余爱好者在这个不知名的农民的土地里挖化石不仅扰乱他的平静和安宁鲨鱼化石图片，而且还可能对科学有害。尽管如此，我们还是很感激他在最后为这个古怪的大象寻找了一个好家。
